白鱀豚和长江江豚是生活在长江中的两种特有的淡水珍稀鲸类动物，它们是长江生物多样性和江湖生态系统健康状况的重要标志。随着长江流域经济发展和人类活动的增加，长江豚类的生存状况日益严峻。2006年由中国科学院水生生物研究所组织的多国联合考察结果令世界震惊：白鱀豚已功能性灭绝！长江江豚的种群数量已经下降到1800左右，可能不及上世纪90年代初的二分之一！我国政府一直高度重视长江豚类的保护工作，先后建立了石首、洪湖及铜陵三个国家级长江豚类保护区，同时相关地方政府又分别建立了鄱阳湖、镇江、洞庭湖三个省级自然保护区和一些保护站，这些保护区的建立为有效减少人类活动对长江豚类的影响，减缓豚类自然种群下降速度起到了重要作用。

        但是，由于缺乏对长江豚类种群及其栖息地状况监测和调查的统一技术标准，相关政府主管部门和科研机构很难获得关于长江豚类种群动态的准确信息，也很难依据豚类的实际生存状况制定出切实有效的保护措施。为此，有必要通过制定统一的长江豚类监测救护标准，形成以现有保护区为主体，以科研机构为技术依托，以相关政府机构为领导核心的长江豚类监测救护网络，以准确获得长江豚类种群和栖息地动态信息；同时，在此基础上构建长江豚类种群动态信息平台，为政府职能部门制定有效的保护措施提供咨询和决策服务。

        为此，农业部水生野生动植物保护办公室于2008年7月15日正式发文成立“长江豚类保护网络”([2008]9号)。该网络由7个长江豚类保护区、相关省市的渔政（渔业）部门、东海渔政局以及中国科学院水生生物研究所和长江水产研究所等单位参加。下图为“长江豚类保护网络组织结构”图。