白鱀豚和长江江豚是生活在我国长江中的两种特有淡水珍稀鲸类动物，它们是长江生物多样性的重要标志，是长江江湖生态体统健康状况的重要指标。随着长江流域经济发展和人类活动的增加，长江豚类的生存状况受到日益严峻的挑战。2006年由中国科学院水生生物研究所组织的多国联合考察结果令世界震惊：白鱀豚可能已功能性灭绝！长江江豚的种群数量已经下降到1600头左右，可能不及上世纪90年代初的二分之一！
我国政府一直高度重视长江豚类的保护工作，自上世纪90年代初先后建立了石首、洪湖及铜陵三个国家级长江豚类保护区，同时相关地方政府又分别建立了鄱阳湖、镇江、洞庭湖三个省级自然保护区或保护站，这些保护区（站）的建立为减少人类活动对长江豚类栖息地的影响，为减缓豚类自然种群数量的下降速度起到了重要作用。但长，由于豚类保护区的特殊性，长江豚类的生存状况一直没有得到有效改善；另外，由于缺乏统一的长江豚类种群及其栖息地状况监测和救护技术标准，各保护区的保护管理水平参差不齐，很难通过目前的保护体系获得关于长江豚类种群动态的准确信息，也很难依据豚类的实际生存状况制定出切实有效的保护措施。
鉴于长江豚类严峻的生存现状和保护形势，亟需通过建立一个长江豚类保护网络，加强对保护区的管理和指导，提高保护区对长江豚类及其栖息地保护管理的水平，使现有的长江豚类保护体系真正发挥其功能，遏制长江豚类生存状况的进一步恶化，使长江成为这两种珍稀豚类的永久家园。